Fondazione Italiana Diabete: 15 Anni di Ricerca e Prevenzione nel Diabete di Tipo 1

La ricerca ha compiuto passi importanti nel campo del diabete di tipo 1. Uno dei traguardi più recenti è rappresentato dai trapianti di cellule staminali in grado di produrre insulina, che hanno iniziato a mostrare risultati incoraggianti. Anche se siamo solo agli inizi, questi trapianti – condotti soprattutto negli Stati Uniti – aprono nuove speranze per sostituire l’insulina iniettata. Parallelamente, la ricerca si concentra su terapie mirate a modificare il decorso della malattia, sia prima della diagnosi sia subito dopo l’esordio. Questi studi rappresentano un cambiamento significativo, non solo per le persone già affette dalla malattia ma anche in termini di prevenzione.

Tra le aree di ricerca più promettenti vi sono:

• Trapianto di cellule staminali: Questa tecnologia ha fatto notevoli progressi e negli Stati Uniti sono stati eseguiti i primi trapianti di cellule staminali che producono insulina. I risultati, seppur preliminari, danno speranza ai pazienti, che potrebbero un giorno non dover più ricorrere alle iniezioni di insulina. Fino a ora, i trapianti sono stati principalmente effettuati su adulti, ma si sta valutando la possibilità di estendere tali protocolli anche a bambini e adolescenti.
• Prevenzione dell’insorgenza della malattia: Grazie ai progressi nello screening degli autoanticorpi, oggi è possibile identificare le persone a rischio prima che la malattia si manifesti clinicamente. Le terapie sperimentali in questo ambito mirano a bloccare l’attacco autoimmune o a rallentare il danneggiamento delle cellule beta del pancreas. Attualmente, si stanno sperimentando farmaci immunosoppressori e modulatori del sistema immunitario che potrebbero rallentare la progressione della malattia in persone con elevati livelli di autoanticorpi.
• Terapie personalizzate e medicina di precisione: Questo approccio prevede lo sviluppo di trattamenti su misura basati sulle caratteristiche genetiche individuali del paziente, aumentando così l’efficacia delle terapie.

Nonostante le sfide, la ricerca sul diabete di tipo 1 sta avanzando rapidamente. La prospettiva di una cura definitiva per questa malattia autoimmune è più vicina, anche se rimangono ancora numerosi ostacoli da superare.

Oltre alla ricerca per una cura, è fondamentale concentrarsi sulla prevenzione, in particolare sull’individuazione precoce della malattia. In questo contesto, lo screening rappresenta un’opportunità importante e la “farmacia dei servizi” può svolgere un ruolo significativo nelle future campagne di prevenzione sul territorio. Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune causata dalla distruzione delle cellule beta del pancreas, che producono insulina. Nella maggior parte dei casi, viene diagnosticato solo dopo l’insorgenza dei sintomi, quando il danno pancreatico è già avanzato e irreversibile. Tuttavia, le conoscenze scientifiche attuali dimostrano che è possibile individuare precocemente i bambini a rischio di sviluppare il diabete di tipo 1 attraverso il rilevamento degli autoanticorpi.

Lo screening degli autoanticorpi offre la possibilità di identificare il rischio di diabete prima della comparsa dei sintomi, creando un’occasione unica per monitorare la progressione della malattia e intervenire con terapie sperimentali che potrebbero ritardare o prevenire l’insorgenza della malattia.

In Italia, l’istituzione di uno screening nazionale rappresenta un significativo progresso nella gestione del diabete di tipo 1, una patologia che colpisce soprattutto bambini e adolescenti. La FID ha anche svolto un importante ruolo di advocacy, ottenendo risultati concreti anche sul piano legislativo. Con l’approvazione della legge n. 130 del 2023, a partire dal 2025 sarà avviato in Italia lo Screening Pediatrico Nazionale per il diabete di tipo 1 e la celiachia, che coinvolgerà tutti i bambini tra 1 e 17 anni. Questo screening, condotto dai pediatri, sarà effettuato tramite un semplice prelievo di sangue o un test pungidito per individuare la presenza di autoanticorpi specifici per il diabete di tipo 1 e la celiachia. I campioni raccolti saranno inviati a laboratori specializzati per l’analisi. I bambini che risulteranno positivi agli autoanticorpi saranno seguiti con un programma di monitoraggio presso centri specializzati, dove sarà possibile intervenire tempestivamente con terapie sperimentali o fornire supporto alle famiglie.

Le farmacie, pur non essendo attualmente coinvolte direttamente in questo programma, potrebbero svolgere un ruolo importante nelle future campagne di screening. Infatti, la diffusione di uno screening efficace porterebbe numerosi benefici, tra cui:

• Prevenzione delle emergenze sanitarie: La diagnosi precoce potrebbe ridurre significativamente i casi di esordio improvviso della malattia, che spesso portano a ricoveri urgenti per chetoacidosi diabetica, una complicanza grave del diabete non trattato.
• Intervento tempestivo: Conoscere in anticipo il rischio di diabete permette ai medici di monitorare la malattia e, in futuro, potrebbe facilitare l’accesso a terapie in grado di rallentarne la progressione.
• Supporto alle famiglie: Sapere che un figlio è a rischio aiuta le famiglie a prepararsi adeguatamente, riducendo l’impatto psicologico di una diagnosi improvvisa.
• Ottimizzazione delle risorse sanitarie: Il monitoraggio precoce e l’intervento tempestivo potrebbero ridurre i costi legati ai ricoveri e alle complicanze a lungo termine, migliorando l’efficienza del sistema sanitario.

In questo contesto di prevenzione e diagnosi precoce, i farmacisti possono svolgere un ruolo fondamentale. Come professionisti della salute in contatto diretto con le famiglie, i farmacisti sono in una posizione privilegiata per informare i genitori sull’importanza dello screening e sulla gestione del diabete nei bambini a rischio. Grazie alla loro competenza, possono fornire supporto nella comprensione delle terapie e nell’utilizzo dei dispositivi di monitoraggio della glicemia, aiutando a migliorare la gestione quotidiana della malattia.

Inoltre, con lo sviluppo della “farmacia dei servizi”, i farmacisti possono diventare un riferimento importante per la comunità, promuovendo campagne di sensibilizzazione e fornendo informazioni aggiornate sulle nuove terapie e sui progressi della ricerca. La loro funzione educativa è fondamentale, soprattutto nelle aree più isolate, dove l’accesso agli specialisti può essere limitato.

Quindici anni di impegno della FID hanno portato a significativi progressi nella ricerca sul diabete di tipo 1 e nella sensibilizzazione pubblica. Grazie a nuovi sviluppi legislativi come la legge n. 130 del 2023 e all’introduzione dello screening pediatrico, c’è la possibilità che sempre più bambini siano identificati come a rischio e monitorati in tempo utile. La FID guarda al futuro con l’obiettivo di una cura definitiva, e i farmacisti possono svolgere un ruolo chiave in questo cammino.

1. Fondazione Italiana Diabete (FID) – Per informazioni dirette sulle iniziative e gli obiettivi della FID, è consigliabile consultare il sito ufficiale della Fondazione, che offre aggiornamenti sui progetti di ricerca e le campagne di sensibilizzazione: fondazionediabete.org
2. Istituto Superiore di Sanità (ISS) – Il sito dell’ISS contiene risorse e informazioni aggiornate sul diabete di tipo 1, sugli screening e sulle campagne di prevenzione: iss.it
3. Ministero della Salute – Leggi e normative sul diabete – Per informazioni sulla legge n. 130 del 2023 e altri provvedimenti relativi al diabete e agli screening pediatrici, il sito del Ministero della Salute offre documenti e aggiornamenti normativi: salute.gov.it
4. Diabetes Research Institute (DRI) – San Raffaele – Sul sito del DRI si possono trovare pubblicazioni scientifiche e aggiornamenti sulle ricerche finanziate dalla FID e sui progressi nei trapianti di cellule staminali e altre terapie sperimentali: hsr.it